白內障是中老年人最常見的眼科疾病之一，統計顯示，６０歲以上將近四成的人有白內障，７０歲以後則約百分之六十會罹患白內障。中老年人罹患白內障機率如此之高，實在不能不多加留意。
在正常情況下，我們的水晶體是透明的，光線透過角膜後，經過水晶體折射，將影像清晰的呈現在視網膜上。水晶體就好像是照相機的鏡頭，使光線聚焦在底片（視網膜）。而罹患白內障的話，眼睛的水晶體變得混濁，以致於光線無法完全透過，造成視覺模糊。
白內障可分為先天性與後天性兩種，最常見的就是後天性的老年性白內障，與年齡有關；其他如青光眼、葡萄膜炎、眼球外傷或是長期使用類固醇眼藥水等，也都可能引起白內障。
罹患白內障初期，患者會覺得視力模糊不清，對色彩的敏感度降低，有一部份病患在強光下會畏光，晚上看到光源時會有光暈的現象。除此之外，當變換眼鏡的頻率很高時，也有可能是罹患白內障的徵兆。隨著白內障病情的加重，視力會變得越來越模糊，造成生活上諸多不便。
白內障，不要等「全熟了」才開刀
有了白內障，就應該定期眼科檢查。罹患白內障的初期，並不需要手術，可以嚐試配戴眼鏡或藥物治療。不過藥物治療只能緩解症狀，並不能達到真正治癒的目的；一旦視力模糊影響到日常生活，就應考慮接受手術了。千萬不要等到「全熟了」，也就是水晶體完全透不了光了，才想到要開刀，因為晶體乳化手術雖是既安全又有效，但碰到全熟的白內障，手術難度將大幅提高，反而容易發生嚴重的後遺症，況且全熟的白內障還可能併發葡萄膜炎與青光眼，增添治療的困難與風險。
白內障手術的演進
歷史記載，白內障的發現與診斷已有一千多年。古典的手術方式東方稱為「金針撥障術」，西方則稱為「針刺手術」。當然這些手術方法老早就已經被淘汰了。在上一世紀早期用的是囊外摘除，1930年代以後改為囊內摘除，1960年代又出現一種較新的囊外摘除，後來才演變成現今最常使用的「超音波晶體乳化」手術。
傳統的「囊外白內障摘除術」( ECCE, Extracapsular Cataract Extraction )，是手術時於眼珠黑白交界處（輪部）作一個約１０ｍｍ的切口，切開水晶體前囊，擠出白內障硬核，吸掉所有的囊內物質，再置放人工水晶體於囊袋內，然後再縫合傷口即完成。
新式的「超音波晶體乳化術」(Phacoemulcification)，則是使用超音波晶體乳化儀，其方法是在眼球輪部作一約２～３ｍｍ的微小切口，撕開前囊後以一口徑很小的乳化探頭伸入眼內，將水晶體的晶核打碎後吸出，並吸除所有囊內物質，由原傷口注射入摺疊式軟性人工水晶體即完成手術，傷口不須縫合。新式的超音波晶體乳化術傷口小、視力恢復快，大大地減少術後散光及疼痛感，是目前白內障手術的最佳選擇。
施行白內障手術移除混濁水晶體的同時，需植人工水晶體，以取代原來的水晶體。由於人工水晶體必須長時間留在眼內，因此需要有良好的生物相容性，將術後不良反應降至最低，而且必須能夠長時間穩定地固定在眼內，不偏移，才能維持良好的視力。
一體成型水晶體，較能維持良好視力
雖然人工水晶體的種類很多，但所有人工水晶體都有其共通的基本架構，主要分兩個部分：通常都是由圓形鏡面，有如眼鏡的鏡片是有度數的（稱為水晶體本體 Optic）及二條將圓形晶體固定在眼球中央的臂狀物 (稱為支撐腳 Haptic) 所組成，前者用於折射光線，後者則用以固定位置，避免偏移。
基本上鏡面或是支撐腳的好壞，都會直接或間接影響患者術後視力的好壞。目前市售產品，有的採三片設計，即本體一片、腳兩片加以黏合，但較易偏位，引起光暈、眩光等問題，嚴重者甚至須重新植入；相較之下，一體成型的人工水晶體就較少發生偏位的後遺症。
編輯：Ruby Liang、Vicky Lee
攝影：Thomas Chen、Ruby Liang
