我們拿觀光簽證進中國，因為我們當時沒有工作，而這張觀光簽證只能讓我們在這兒先待一個月。
時光飛逝，我們在中國很快即將待滿 1 個月，Jasmine 與 James 在這兒適應得很好，他們都很喜歡上海。雖然還在找工作，但我們決定住下來。首先必需先解決簽證的問題，我們全家拿的都是英國護照。根據中國海關規定，觀光簽證可以延簽兩次，每次一個月，但是中間的過程與手續既繁複又煩人。
辦中國簽證 一次比一次匪夷所思
首先，我們需帶著房子租約去社區管理處審核蓋章，接著去警察局辦理居民證，最後帶齊這些文件連同照片、護照申請表才能去簽證處辦件。其實如果一切都順利的話倒還好，一天的工夫就可解決，我也不介意跑個一次或兩次。但很不幸的，從此以後，我們成為中國簽證處的常客，一次又一次匪夷所思的遭遇，讓我們為辦一張簽證經歷重重困難。
我想都沒想到，我們會為了拿一張中國簽證，這麼辛苦，付出這麼大的代價！
我們在 2009 年 6 月抵達中國。第一次到期前我們去延了一個月，第二次到期前，我們決定不再辦延期簽證，而是去香港辦張新的簽證再入境中國。因為我們聽說，中國建國 60 周年 (中國國慶在 10 月 1 日) 即將到來，中國政府有可能限制入境人數，或者停發外國人的延期簽證，以避免 2008 北京奧運過多人潮的混亂情況再度重演。
當時已經是 8 月下旬，離 Jasmine 正式上學只剩幾天時間，這是一所全新的學校，對她來說極其重要，我們不想在她上學頭幾天就發生狀況。另一方面我們也聽說，如果去香港辦，可能比較有機會拿到多次入境甚至可待比較長的時間。
特赴香港辦簽 反弄巧成拙
我們不是去香港旅遊，相反的，這次旅程讓我們既焦慮又失望。
我記得上一次我們全家一起到香港時，那是 4 年前。Jasmine 當時才滿 3 歲，James 6 個月大，我們那次玩得很開心。但這次可不同了，我們只是來這兒辦張中國簽證，沒什麼好興奮的。取而代之的，我們的心情起伏、焦慮不安。John 還在找工作，我們不知道還能熬多久。
我們正午抵達香港機場後，就坐上計程車直達位於灣仔的中國簽證處。此時正逢夏天，天氣極其酷熱，我們排在一長排隊伍後面，沒一會兒工夫就已汗流夾背！等了 1 個多小時終於進了簽證處，站到櫃檯前面。但是，長久的等待換來的卻是無比的失望。
我們只拿到一張兩次進出的簽證，六個月內到期。
這趟香港之旅花了我們一筆可觀的費用，我們用身邊僅剩的家用付了機票、旅館費與昂貴的簽證費 (因為需要辦急件簽證)，我們原本希望能夠拿到條件好一點的簽證，以利我們節省反覆辦簽證的費用。誰知，希望更大失望更大。後來我們獲知，中國政府從今年年初開始縮緊簽證政策，除非是有親戚在中國，要不然他們不會讓你多次進出或停留長於一個月。
回上海後沒幾天，John 得到那家在香港的工作，公司幫他申請了工作證，能夠靈活進出中國。但我們母子三人卻別無它法，只有繼續到中國簽證處作客，每一個月跑一趟上海辦事處，三個月後又得出境中國，重新來過。是不是很煩人呢？既勞神又傷財！
又是一次晴天霹靂
更煩的事還在後頭，狀況一波接一波，為了一張中國簽證，我們可吃盡苦頭！
當初我們到香港決定辦 6 個月可兩次進出的簽證，本來心想可以節省一點多辦簽證的費用，哪知道卻反而弄巧成拙！我們在上海延長了兩次簽證，到 11 月初滿三個月又得出境，我們還是到最近最省錢的香港，以為可以憑著上次辦的雙次簽證直接入境中國，因為上面標注的到期時間是隔年的 2 月份。
這一天，11 月 6 日，我獨自從上海帶著兩個小孩到香港與 John 碰面，他這天在香港上班。Jasmine 與 James 都非常興奮，因為很快就可以見到好幾天沒會面的爹地了，他們從一出門到機場與飛機上一路聊個不停，並計畫著要去哪裡玩。爹地到巴士站來接我們，並且帶我們去看他的辦公室。我們一整天都輕輕鬆鬆的，這次不用再去簽證處排隊辦證件，所以我們只是東晃晃西晃晃。
隔天出發前，我還特地要求兩個小傢伙睡個下午覺，因為我們晚上的飛機很晚，回到上海的家可能都要半夜了。所有的事都計畫妥當，沒多久我們就能夠飛回上海的家了。天知道，又是一個晴天霹歷！我們的計畫再一次被變化打敗！
我們這趟只帶了一小箱行李，心想只待一個晚上就回家。到了機場，Jasmine 與 James 開始興奮起來，他們把行李推車當成新玩具，一股勁的追逐玩耍，天真無邪的歡笑聲感染了周遭的每一個人。我和 John 把唯一的一件行李放到櫃檯旁邊，準備辦理登機手續。櫃檯人員花了好些時間翻閱護照，她好像找不到我們的中國簽證頁！
我心想：「她未免也太不專業了吧！怎麼會連簽證頁都找不到呢？她不是每天要重複做好幾回嗎」？我一手拿回護照一下子就翻到放到她面前，有點不耐煩的說：「簽證在這裡啊！」「這張簽證已經失效了！」她想都不想的回答。「妳說什麼？上面不是寫說明年 2 月才到期的嗎」？我再也按耐不住，沒好氣的跟她說。
妳的雙次簽證已經被蓋章取消了」！
我睜大眼睛問：「為什麼」？簡直無法置信耳朵聽到的。但航空公司的職員以非常篤定語氣回我：「妳在申請延期簽證時，之前所辦的雙次或多次簽證就會被自動取消，這是規定」。她一邊解釋一邊顯露同情的眼神，但她幫不上任何忙。
我們一下子傻眼了。我很努力的讓自己冷靜下來，幾分鐘後開始瘋狂似的打電話求助，我和 John 輪流打電話給另一邊的中國海關，乞求式的要求他們網開一面，讓我們入境後再辦落地簽證，因為身邊帶著兩個年幼的小孩，臨時找不到住的地方，也不能在機場乾等，他們明天還得上課呢。但對方卻說什麼也不肯，堅持要我們辦齊手續才能登機。
卡在香港 收到驚喜大禮
晚上 10 點鐘，我們拖著兩個 5 歲與 7 歲的小孩，卡在香港的機場！不知何去何從。
這時腦子一片空白。好不容易回過神，我和 John 開始討論下一步應該怎麼辦。這天是星期六，也就是說我們必需至少在香港多待 3 個晚上，等星期一簽證處開門才能去辦件，最快星期二件。Jasmine 與 James 很有耐心的在一旁等待，我知道他們一定累昏了，現在老早就過了他們應該上床的時間。不過他們知道爹地媽咪遇上麻煩，所以很懂事的既不吵也不鬧，他們知道我們今天是回不去上海了。
很不巧的是，John 明天一大早就得去紐約出差，他當然不放心讓我們在這麼晚的時間去隨便找間旅館住 (我們是住不起好旅館的)。他嘗試打電話給他以前在 DHL 的同事 Jakub，他現在香港工作，問他我們是不是可以去他家睡一晚。
幸好，他與他老婆人在香港也答應我們的要求。只不過他們正巧在外面看音樂會，要兩個鐘頭後才能回家。沒辦法只能等，兩個小傢伙雖然很累，不過他們的精神還是很好，事實上他們很興奮，因為要去見新朋友，還要去他們家住，對他們來講是很新奇的！過了 12 點，Jakub 終於出現，不過 James早已挺不住躺在他家門外的長椅上睡著了！
往好的一方面看，突然卡在香港也不全然是壞事。事實上，我們還從 Jakub 的老婆 Doris 那兒收到一份驚喜的大禮物呢！Doris 的姐姐在香港迪士尼工作，她送給我們 3 張票免費遊迪士尼。Jasmine 與 James 可樂昏了，連續六、七個小時一個遊戲接著一個遊戲玩，渡過非常盡興開心的一天，將我們這兩天憋在心底的陰霾一掃而空。
在台灣辦中國簽證 竟然又辦錯！
很不幸的，我們的惡夢並沒有就此停止。我們 1 月份到台灣過新年時，簽證惡夢再度重演。原本想幫兩個小孩辦張台灣護照，想說如果他們以後想在台灣長住的話，就比較方便，而且以台灣護照辦台胞證也比較方便。不過，中間的手續與過程實在太繁複，我們沒來得及收集所需文件，因此辦不成。不得已，只好在台灣辦理回中國的簽證。
可惡的是，旅行社不但跟我們索取一大筆簽證費，還給了我一張「錯的」簽證！那是一張「商務」簽證，而不是一般的觀光簽證。我拿到手後也沒注意察看，等我回上海近一個月後拿到簽處申請延期時，他們說：「妳拿的是商務簽證，要有公司出證明才能延期」。我一下子傻眼了，接過護照一看才知道他說的真的。我一下傻眼了，馬上打電話找人幫忙，還好，有個英國朋友在上海開公司，可以幫我開證明，才解決這個烏龍事件，只是到現在我都還想不明白，為什麼台灣的旅行社會把我的簽證辦成商務的。
我曾經走遍五湖四海，去過四、五十個國家，從來不知道拿一張簽證會這麼困難。我受夠了！算一算我們在中國的頭 11 個月，我們總共到簽證處辦了 7 次的延期，兩次出境到香港，一次到台灣就為了辦一張中國簽證。我們花了一大筆錢和一大把時間在上面。我們手頭一直都很緊。不用說，簽證的問題讓我們更加雪上加霜！
到了 2010 年 4 月，我們終於看見一線曙光。爹地在上海找到一個新工作了！這份工作的薪水不高，但他的工作簽證卻能幫我們全家解決中國簽證的大問題。老天保佑，希望他能持續在中國工作，我們長期受苦的簽證惡夢才能徹底遠離。
我不知道還有誰曾經因為簽證而發生這麼多故事，但還真讓我們遇上了，為了一張中國簽證到處奔波，這是個怎麼樣的經驗啊！
編輯：Ruby Liang、Vicky Lee
照片：Irene Lee
